Namen er Aboriginals deel aan de Gallipoliveldtocht?

Antwoord

De Anzac-troepen waren allemaal vrijwilligers, en allemaal volwaardige burgers van Australië of Nieuw-Zeeland. Aboriginals (in het Engels: Aborigines) waren dus principieel uitgesloten wegens "not of subtantial European descent".

In 1916 werd aan medische officieren die rekruten keurden, herhaald dat iedereen van Aboriginal, Aziatische of 'half-cast' afkomst moest geweigerd worden. De herhaling van zo'n order wijst erop dat het niet altijd werd nageleefd. De enkele getuigenissen van Aboriginal veteranen tonen dat ze na weigering gewoon naar een andere recruteringspost trokken en het daar doorgaans wel lukte, ondanks huidskleur of gebrek aan de juiste papieren. Uiteindelijk namen zo'n 1000 Aboriginals en Torres Strait Eilanders deel aan WO I in Anzac-uniform, waarbij ze hun cultuur en afkomst verborgen.

Twee factoren speelden mee in de motivatie van die 1000 Aboriginal Anzacers: ze verdienden in het leger vrij goed en konden dat geld naar huis sturen; en het speelde in op de krijgerscultuur van enkele van hun stammen. Wat wellicht aan de basis ligt van het foute verhaal dat ze gedwongen werden, is dat ze wel gedurende hun legertijd hun afkomst niet mochten uitspelen, en dat veel Aboriginal veteranen achteraf niet mochten deelnemen aan miltaire herdenkingen.

Men schat dat er zo'n 70 deelnamen aan de Gallipoli-campagne, waarvan een 20-tal met zekerheid zijn geïdentificeerd en er 13 sneuvelden. Michael Bell verzamelde in de link hierbij hun namen en levensgeschiedenissen. Er zijn geen foto's van hun aanwezigheid bij Gallipoli, maar er zijn wel foto's van vermoedelijke Aboriginal Anzac-troepen aan het Westelijk front. Eén van hen was William Charles Westbury, die eerder al in de Boerenoorlog had gevochten, en bij de eerste landingsgolf op Gallipoli was.