Waarom zitten de knopen bij mannen en vrouwen kleding aan de andere kant?

Antwoord

Inderdaad spreekt men traditioneel van 'boutonner au masculin' of 'au feminin'.

Vroeger droegen alleen rijke mensen kleding met een sluiting. Mannen kleedden zichzelf aan en aangezien het merendeel van de mensheid rechtshandig is, zit de sluiting links over rechts. Vrouwen daarentegen werden gekleed door hun personeel. Omdat een dienstmeisje tegenover de vrouw stond die zij aan moest kleden, was het praktisch de sluiting bij vrouwen rechts over links te doen. Dit systeem is nooit veranderd.

Een andere reden is van defensieve aard en gaat zoals vele etiquetteregels terug op het riddertijdperk en -ideaal. Een man moest zijn vrouw verdedigen, niet andersom. Hij moest zijn zwaard kunnen trekken dat links was omgord (linkshandigen moest zich maar aanpassen toen) en hij moest ook zijn dolk vanonder zijn kleding kunnen trekken. Als je een herenvest aandoet zal je merken dat die handelingen met deze knopen-oriëntatie het gemakkelijkst kunnen worden uitgevoerd.

Analoog is de regel dat de man die nog verloofd is, links van zijn aanstaande gaat. Maar vanaf het moment dat hij gehuwd is moet het rechts want dan moet hij ongehinderd zijn zwaard kunnen trekken zonder met die zwaai tegen haar te stoten, terwijl hij naar rechts voor op zijn aanvaller vooruitstoot. Zo kan men trouwens ook geportretteerde verloofden onderscheiden van geportretteerde gehuwden. In een huwelijksportret bevindt de man zich voor zichzelf dus rechts van zijn vrouw en daarom vanuit het oogpunt van de toeschouwer links van zijn vrouw.