Hoe zijn de namen van landen ontstaan?

Antwoord

Beste Nini, 

Over de oorsprong van de naam Italië zijn er meerdere veronderstellingen. Een van die veronderstellingen is dat Italië "land van de kalveren" betekent. Hoe je tot die betekenis komt, is een nogal ingewikkeld verhaal. Je kunt het proberen te begrijpen door deze teksten te lezen:

- Etymologica: De etymologie van Italië

- Waarom wordt Italië zo genoemd?

De namen van de landen zijn op heel veel verschillende manieren ontstaan. Er zijn veel manieren waarop een land zijn naam kan krijgen.

1) Een land kan genoemd zijn naar een volk dat ergens in de geschiedenis in het gebied of een deel van het gebied van dat land is komen wonen:

- België verwijst naar een oude volksstam Belgae, een Keltische stam waarmee de Romeinen in contact kwamen toen ze het gebied van die Belgae veroverden.
- Frankrijk verwijst naar de Franken, een Germaanse stam die een groot deel van het huidige Frankrijk veroverde vanaf de 5e eeuw na Christus.
- Engeland verwijst naar de Angelen, een Germaanse stam die rond het jaar 500 van het Europese vasteland naar het land trok dat we nu Engeland noemen. Nou ja, Engeland is de naam van een deel van het land dat het Verenigd Koninkrijk heet.
- Hongarije verwijst naar de Hongaren.
- Bulgarije verwijst naar de Bulgaren.

2) Een land kan genoemd zijn naar een groepsnaam, een naam van een bepaalde groep mensen:

- Rusland verwijst naar russen, wat 'roeiers, zeevaarders' betekent.
- Kazachstan verwijst naar kazach, wat 'vrij man, zwerver' betekent.

3) Een land kan genoemd zijn naar een aardrijkskundig kenmerk van het land of een kenmerk van het landschap:

- Nederland verwijst naar de lage ligging van het land: neder = 'laag gelegen'.
- Oostenrijk verwijst naar de ligging in het oosten.
- IJsland verwijst naar ijs.
- Groenland verwijst naar groen, de kleur van het landschap.
- Montenegro is Italiaans voor 'zwarte berg'.
- Ecuador is Spaans voor 'evenaar'.
- Australië betekent letterlijk 'zuidelijk land'.

4) Een land kan genoemd worden naar de taal die de bewoners spreken:

- Duitsland verwijst naar de Duitse taal.

5) Een land kan genoemd worden naar de politieke of historische samenstelling of structuur:

- Verenigde Staten van Amerika
- Verenigd Koninkrijk
- Verenigde Arabische Emiraten

6) Een land kan genoemd worden naar een deel van het land, een stad bijvoorbeeld waarrond het land ontstaan is:

- Portugal was in het Latijn Portus Cale, wat 'de haven van Cale' betekent, een haven die de Romeinen aangelegd hebben bij de monding van de rivier Douro.
- Luxemburg is oorspronkelijk Lützel Burg, wat 'kleine burcht' betekent. Dat verwijst naar een burcht die in de 10e eeuw ontstaan is.

7) Een land kan genoemd worden naar een rivier die door het land stroomt:

- India is genoemd naar de rivier Indus.
- Niger en Nigeria zijn genoemd naar de rivier Niger. 
- Jordanië is genoemd naar de rivier Jordaan.

8) Een land kan genoemd worden naar een handelsactiviteit:

- Ivoorkust verwijst naar de handel in ivoor.

9) Een land kan genoemd worden naar een ander land of een ander gebied een stad ergens anders in de wereld.

- Nieuw Zeeland is genoemd naar Zeeland (provincie in Nederland).
- Venezuela is letterlijk 'klein Venetië'.

10) Een land kan genoemd worden naar een persoon met een historische betekenis

- Colombia is genoemd naar Columbus.
- Bolivia is genoemd naar Simón Bolívar.

En er zijn nog veel meer mogelijkheden. Zo verwijst Ierland naar de oude Keltische naam van het land: Éire. Die naam verwijst naar Ériu, een godin van de vruchtbaarheid uit de Keltische mythologie. De mogelijkheden om de bestaan om een land zijn naam te geven, zijn eigenlijk onbeperkt.

Met vriendelijke groet,

Peter Debrabandere