Zijn de meest nabijliggende sterren van ons zonnestelsel de sterrenbeelden van de zodiak? Zo ja, hoe verhouden ze zich tot elkaar?

Antwoord

De sterrenbeelden van de zodiak zijn aan de hemel niet speciaal opvallend omwille van hun helderheid. Er zitten er mooie tussen, zoals Leeuw en Schorpioen, maar ook heel onopvallende, zoals Vissen en Waterman. Ze krijgen hun 'betekenis' doordat ze zich nu toevallig dicht bevinden bij de grote cirkel aan de hemel die de Zon jaarlijks schijnbaar beschrijft, de cirkel op de hemelsfeer dus die de snijding van aardbaan en hemelsfeer maken, hetgeen we ook de 'ecliptica' noemen.

Het zou dan ook heel gek zijn indien de helderste en/of dichtste sterren vanuit onze positie juist deze waren die zich toevallig ook dicht bij het baanvlak van de aarde omheen de zon bevinden. En dat is ook niet zo.   

Maar u hebt het over de meest nabije sterren. Dat is inderdaad niet hetzelfde als de schijnbaar helderste sterren. Het is met de sterren zoals met de politiek: degene die het meest lawaai maken, zijn niet noodzakelijk degene die ons het meest nabij zijn. Alleen veel erger: een ster zoals Rigel in Orion straalt zowat 100 miljard keer meer energie uit dan Proxima Centauri, onze dichtste gebuur.  Van de 0.01 procent dichtste sterren aan onze hemel zijn er maar enkele die we met het blote oog kunnen zien, en je moet goed weten waar te kijken!