Hoe komt het dat België zo veel wereldtentoonstellingen heeft mogen organiseren?

Antwoord

Beste Jakob,

Je geeft zelf al één verklaring aan: België was een sterk geïndustrialiseerd land, en de wereldtentoonstellingen waren tot pakweg 1935 nog sterk het karakter van een soort handelsbeurs. Net zoals nu bouw-, reis- of voedingssalons trokken ze zowel een breed publiek aan als handelaars die geïnteresseerd waren in nieuwe technologie en nieuwe markten. Dat België net tussen 1880 en 1930 actief was in dat soort evenementen, paste bij het economische karakter van ons land. Van spoorweginfrastructuur over weefgetouwen tot chocoladebereiding of glas- en porseleinindustrie: België was daar een sterke internationale speler in.

Sommige van die expo's waren trouwens gespecialiseerd. Zo organiseerde men in 1939 een wereldtentoonstelling over waterbeheer in Luik, en in 1948 in Brussel een koloniale wereldtentoonstelling. Jouw lijst kan dus langer worden gemaakt. Anderzijds had die van 1930 in Antwerpen 'slechts' drie thema's: kolonies, zeevaart en Vlaamse kunst.

Eén factor moet je ook nog meetellen. Tot de jaren 1950 waren er meestal meerdere wereldtentoonstellingen in één jaar. Pas in 1928 werd een koepel opgericht, het Bureau International des Expositions, dat probeerde te bepalen wat internationale beurzen waren en wat echte wereldtentoonstellingen zouden zijn - en van dat laatste liefst maar één per jaar. Tot dan kon elk land dat voldoende andere landen warm kon maken, een eigen 'exposition universelle' houden. In 1930 waren zo zowel Antwerpen als Luik aan de beurt, maar ook Trondheim in Noorwegen. In 1910 liepen er zelfs zeven verschillende wereldtentoonstellingen (Bogota, Nanking, Londen, Brussel, Wenen, San Francisco en Buenos Aires). Een teken dat zoiets erg in de mode was...

Momenteel is Luik één van twee kandidaten voor een wereldexpo in 2017.