Wat gebeurt er met de aarde als de zon sterft?

Antwoord

Het is nog niet helemaal duidelijk of de Aarde de laatste evolutiefasen van de Zon sowieso overleeft.  Want naar het einde toe zal de Zon steeds groter worden, en sommige modellen suggereren dat ze groter wordt dan de huidige aardbaan, en dan brandt de Aarde op.

Helemaal zeker is dit niet, evenwel.  Hoe groot de Zon ooit zal worden, is moeilijk exact te voorspellen: de buitenste sterlagen zijn erg ijl, en een klein beetje wijziging in wat gebeurt in het inwendige kan veel veranderen over de buitenkant.  Maar we weten ook dat de buitenkant van dergelijke rode reuzen geen gladde bol is, maar eerder een turbulente gasmassa, met bellen die soms verder en soms minder ver rijken dan de gemiddelde straal; met dat voor ogen is het heel onwaarschijnlijk dat we aan vernietiging ontsnappen.  Anderzijds is het waar dat de Zon al een redelijke hoeveelheid massa zal kwijt geraakt zijn voor het zover komt, hetgeen inderdaad impliceert dat de Aarde zich op een ruimere baan zal bevinden, met een langere omloopsperiode.  Probleem is weer dat we niet goed genoeg kunnen voorspellen hoeveel massa de Zon na haar 'eerste rode-reuzenfaze' zal verliezen.

U hebt dus gelijk wanneer u beweert dat de omloopsperiode van de Aarde langer zal worden, maar pas op wanneer u dat uitdrukt in 'dagen' of 'maanden', want dit zijn nu juist eenheden die met de Aarde verbonden, en dus niet absoluut zijn!  Een 'dag' is verbonden met de rotatieperiode van de Aarde om haar as, en die periode heeft de neiging toe te nemen, als gevolg van de getijden die Maan en Zon uitoefenen.  In de periode die we nu meemaken worden de dagen daardoor langer, en hebben we in feite ieder jaar minder 'dagen' in een jaar!  Om dezelfde reden verwijdert de Maan zich van ons, en wordt de 'maand' dus ook langer, zodat er elk jaar minder 'maanden' zijn.  Vijfhonderd miljoen jaren geleden waren er een 400-tal dagen en 13 maanden per jaar, maar de lengte van het jaar zelf is niet noemenswaardig veranderd!

Vermoedelijk zullen de getijdenkrachten sterk verminderen vanaf een 500 miljoen jaar in de toekomst.  Door de toegenomen helderheid van de Zon tegen dan, zullen de oceanen verdampen.  En het is de wrijving van de zeeen met de continenten die voor het energieverlies zorgt.  Het is dus toch waarschijnlijk dat er inderdaad weer meer dagen en maanden in een jaar zullen zijn als de Aarde in een verdere baan terechtkomt, en het echte jaar wel langer wordt.