Als je een voorwerp omhoog tilt in een zwaartekrachtveld, dan krijgt dat voorwerp potentiële energie. Waar is deze energie als het voorwerp het zwaartekrachtveld verlaat? Is dit massa geworden?

Antwoord

Je lijkt ervan uit te gaan dat de zwaartekracht ergens ‘stopt’. Dat is niet zo. De zwaartekracht neemt af met het kwadraat van de afstand tot een hemellichaam. De zwaartekracht is nooit nul, en de massa blijft potentiële energie behouden. Iets anders is natuurlijk de ’plaats’ waar je die potentiële energie aan wil toekennen. Vermits de potentiële een gevolg is van de aantrekkingskracht tussen de massa en het hemellichaam, kan je ze niet aan een van de twee toekennen, maar moet ze aan het gehele systeem van de massaverdeling worden toegekend.