Hoe ontstonden wezens op aarde?

Antwoord

Enkele miljarden jaren geleden denken wetenschappers dat er in de nog jonge oceaan op onze planeet de eerste “biomoleculen” ontstonden. Die moleculen organiseerden zich vanzelf tot eenvoudige cellen. Die cellen werden in de loop der tijd, over enkele miljarden jaren, steeds ingewikkelder – het waren de ééncellige voorouders van alle andere levende wezens.

Alle meercellige levende wezens zijn ontstaan door het proces van evolutie vanuit die eencellige voorouders die in zee leefden. Ongeveer 700 miljoen jaar geleden ontstonden zo de eerste dieren. Uit die tijd vinden we fossielen van sponzen – de eenvoudigste dieren. Vervolgens evolueerden neteldieren, zoals koralen en kwallen. En in een volgende stap evolueerden wormen en andere ongewervelde zeedieren. Eén van die ongewervelde diertjes was de voorouder van alle gewervelde dieren. Eerst waren er vissen en wanneer sommige vissoorten op land gingen leven, ontstonden daaruit de amfibieën (huidige kikkers, padden en salamanders). Vervolgens evolueerden sommige daarvan tot reptielen. En uit reptielen-voorouders ontstonden zoogdieren en vogels. Vanuit een andere ongewervelde voorouder evolueerden in zee de kreeftachtige dieren en op land de insecten. En zo zijn er nog wel wat andere evolutielijnen binnen het dierenrijk. De planten evolueerden vanuit groenwiertjes die ook de stap tot het landleven konden zetten.

Het proces van evolutie is een traag proces waarbij sommige nakomelingen verschillen vertonen met hun ouders die hen beter aangepast maken aan hun omgeving. Ze geven die nieuwe eigenschappen door aan hun nakomelingen enzovoort – een proces dat nooit stopt.