Waarom groeit een steeneik zo traag?

Antwoord

Die vraag is niet zo moeilijk, maar misschien niet eenvoudig te beantwoorden. Ik kan evenwel een poging wagen om het eenvoudig uit te leggen. 

Om te groeien moeten planten koolstof opnemen uit de lucht. Dat doen ze in de bladeren, die speciale fabriekjes bevatten: de bladgroenkorrels. Daarvoor hebben planten water nodig en moeten ze koolstof opnemen uit de lucht. Dat proces heet met een moeilijk woord 'fotosynthese'. Dat proces maakt de plant ook gevoelig omdat die niet te veel water mag verdampen. Dan zou die kunnen uitdrogen. En dat is niet goed. 

Nu groeien steeneiken van nature meer in het zuiden waar het in de zomer erg warm kan worden. Dat het erg droog kan worden waar steeneiken groeien, is eigenlijk een nog groter probleem. De boom heeft gelukkig een oplossing. Het blad van steeneiken is heel hard; dat verbrand niet zomaar als het erg droog is. Dat blad kan ook minder snel uitdrogen. Je moet het maar eens een keertje proberen. Pluk een blad van een inheemse zomereik en van een steeneik en leg die op de vensterbank. Het blad van de inheemse zomereik zal veel sneller uitdrogen.

Maar omdat steeneiken veel beter hun water vasthouden, zullen ze ook veel minder makkelijk koolstof kunnen opslaan. En die koolstof hebben bomen nodig om te kunnen groeien. Steeneiken kunnen dus veel minder snel groeien omdat ze er vooral voor zorgen dat ze beter tegen de droogte kunnen. Snel groeien zou voor die steeneik ook geen goed idee zijn, want om dat te kunnen doen, moet die zijn bescherming tegen verdroging opgeven.