Hoe is de Tweede Wereldoorlog gestart?

Antwoord

Dag Lars,

Er is al veel over geschreven, maar héél in het kort was Duitsland, op dat moment geleid door de nazi-partij van Adolf Hitler, bezig met delen van buurlanden in te nemen. De bedoeling was officieel vaak om Duitstalige minderheden in die buurlanden te beschermen, maar eigenlijk wilde men ook de industrie en de grond van die buurlanden inpikken, en een groter Duits rijk uitbouwen. Duitsland kwam halfweg de jaren 1930 uit een economische depressie.

In 1935 werd het Saarland, dat door de Volkenbond was toegewezen aan een gezamenlijk Frans-Brits bestuur, na een volksreferendum aangehecht bij Duitsland. In 1936 verbrak Duitsland de belofte om geen militaire troepen in het Rijnland te legeren. In 1938 werd heel Oostenrijk toegevoegd aan het Duitse rijk. In het voorjaar van 1939 werden Sudetenland (in het westen van Tsjechoslovakije) en Memelland (in het westen van Litouwen) militair aangehecht. 

Frankrijk, Italië, Groot-Brittannië en de hele Volkenbond lieten dat allemaal begaan, tot de emmer overliep. Dat gebeurde door een Duitse inval in het westen van Polen op 1 september 1939. Het voorwendsel voor die inval was het Gleiwitz-incident, waarbij gedaan werd alsof Poolse troepen een Duitse radiozender in het grensplaatsje Gleitwitz hadden aangevallen - in werkelijkheid waren het verklede Duitse troepen. Franciszek Honiok, een Poolse boer, werd er in een legeruniform gestopt en doodgeschoten als bewijs van die Poolse aanval, en was het eerste slachtoffer van de Tweede Wereldoorlog. Dezelfde dag werd Polen aangevallen door Duitse tanks, bommenwerpers en slagschepen. Twee dagen later verklaarden het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk de oorlog aan Duitsland.