Waarom vind ik bijna geen oude schilderijen van regenbogen? Kwamen die zelden voor? Of werden ze niet geschilderd door geloof of wetgeving?

Antwoord

Toch wel hoor, zelfs in christelijke kunst werden vaak regenbogen voorgesteld, als een brug naar de hemel, een teken van opklarende lucht na een zondvloed... Ze waren niet altijd heel erg natuurgetrouw, soms in een ellipsvorm rond een Christusfiguur, soms als een boogvorm met streepjes waarop diezelfde Christus neerzit, soms als een kleurverloop in de vleugels van aartsengel Gabriël, maar het was wel degelijk aanwezig.

In de 10de eeuw waren er al boekillustraties, mozaïek en fresco's waarop Noa de ark verlaat onder een regenboog, soms zelfs eentje die hem de weg wijst naar een offertafel. Kort daarna verschenen ook Christusfiguren en Lucas de evangelist die op een regenboog zitten. Vanaf de 13de eeuw werd de regenboog ook een vast element in de aankondiging van de onbevlekte ontvangenis. Giotto was de eerste om de kleurenbanden heel juist te krijgen, en bij Van Eyck en Fra Angelico werd het helemaal kleurrijk. Raphael en Dürer beeldden ook regenbogen af, die laatste zelfs in gravures.

Er bestaan iconografische woordenboeken en databanken die de herkomst, veranderende betekenissen en verschijningsvormen van dit soort beelden goed beschrijven, zoals Hall's iconografische handboeken en de Warburg Institute Iconographic Database.