Kan een geur je gezondheid positief beïnvloeden?

Antwoord

We moeten hier wel onderscheid maken tussen geurstoffen en andere stoffen die in rook of gas zitten en waarvan we een deel niet kunnen ruiken maar eventueel ongezond zijn. Aardgas bijvoorbeeld is giftig bij inademing maar is in feite geurloos. Er wordt aan aardgas een geurstof toegevoegd die onaangenaam ruikt (met zwavel), opdat men een gaslek zou kunnen gewaarworden.

De ongezonde effecten van bijvoorbeeld rook of gas bij inademing komen voort uit de opname van de toxische vluchtige stoffen in de longen. Ze kunnen een rechtstreeks toxisch effect hebben op het longweefsel zelf of via het bloed opgenomen en over de rest van het lichaam verspreid worden en daar hun toxisch effect geven in andere organen.

Geurstoffen daarentegen hebben hun effect via ons reukzintuig in de neus. Wanneer dat zintuig geurstoffen waarneemt geeft het signalen door aan bepaalde hersendelen. Dat kan een negatief effect geven, bijvoorbeeld tot misselijkheid leiden om ons te beschermen tegen bedorven voedsel. Maar sommige geurstoffen zoals essentiële oliën en andere, meestal plantaardige aroma's, geven positieve effecten. Zo zijn er studies die positieve gezondheidseffecten rapporteren voor bepaalde aroma's die worden ingeademd in de zogenaamde aromatherapie. Meer bepaald een lagere gewaarwording van stress en depressie, en een betere slaapkwaliteit. Er zouden bij bepaalde aroma's ook positieve invloeden kunnen zijn op bloeddruk en ademhaling.

Dus ja, er kunnen wel degelijk geuren zijn die de gezondheid, of alleszins het gezondheidsgevoel (perceptie), positief beïnvloeden. Natuurlijke kruiden of lekker eten zullen dus ook best een positief effect kunnen hebben op ons mentaal welbevinden. Maar het kan gevaarlijk zijn om hiermee te experimenteren. Bijvoorbeeld wanneer je wierook brandt komen daar aangename geuren uit vrij die mogelijk een positieve invloed hebben via de reukzin in de neus-hersenen (relaxering, mentaal welbevinden), maar tegelijkertijd komen er verbrandingsgassen vrij die altijd ongezond zijn voor de longen.