Hoeveel procent van het water op aarde is ijs?

Antwoord

Beste Patrick

Al het ijs op aarde vormt slechts 3% van al het water op aarde, tendens dalend. Als dit ooit allemaal zou smelten, zou de zeespiegel met gemiddeld zo'n 80 meter stijgen. Drijfijs dat in de Arctische Zee in de winter aangroeit en in de zomer weer afsmelt heeft geen wezenlijk effect op de zeespiegel.

Je redenering klopt niet helemaal. IJsbergen die afbreken van een landgletsjer doen de zeespiegel stijgen met een volume dat gelijk is aan ongeveer 92% van het volume van het ijs. Dat komt omdat ijs een lagere massadichtheid heeft dan (zee)water, nl. 0,92 kg per liter, in plaats van één kilogram per liter. Eén kubieke meter ijs weegt 920 kg en voegt in totaal dus 920 liter zoet water toe aan de oceaan. Indien de oceaan uit zoet water zou bestaan, dan zou er direct 920 liter verplaatst worden (Wet van Archimedes) en dat zou niet meer veranderen tot het ijs volledig gesmolten is. Maar oceaanwater is zout en dat veranderd de situatie lichtjes. Stel dat een ijsberg van het land direct in de oceaan plonst. Dan verplaatst deze ijsberg aanvankelijk slechts 893 liter zeewater per kubieke meter ijs, omdat zeewater een hogere massadichtheid heeft dan zoet water (x 1,026). De ijsberg drijft dus iets hoger in zeewater dan in zoet water en verplaatst daarom iets minder water. Tijdens het volledig smelten van de ijsberg, wordt de resterende 3% (= 27 liter per m3) water aan het zeewater toegevoegd en stijgt de zeespiegel dus nog een beetje.