Hoe weet men dat er een tweede zonnestelsel bestaat?

Antwoord

Beste Pieter,

ik probeer het je uit te leggen. Als je het niet allemaal begrijpt, toon dan deze tekst aan je ouders, of druk hem af en toon hem aan je leraar op school. Ze zullen u dan zeker kunnen helpen.

Je weet dat maan rond de aarde draait. De maan is namelijk 80 maal lichter dan de aarde. Nochtans draait de aarde ook een beetje rond de maan. Om het juist te zeggen : ze draaien eigenlijk rond hun "gemeenschappelijk zwaartepunt". Dat punt ligt natuurlijk veel dichter bij het middelpunt van de aarde dan bij het middelpunt van de maan, ( het ligt zelfs een eindje binnen het aardoppervlak ), maar toch maakt ook de aarde een heel regelmatige cirkelbeweging rond dat punt.
Als je dus van ver naar de aarde kijkt zal je de aarde een beetje zien heen en weer bewegen. Zelfs al zou je de maan zelf niet zien, dan zou je toch kunnen weten dat die maan er wel degelijk is, door naar die beweging van de aarde te kijken!

Om planeten rond andere sterren dan onze zon te ontdekken doet men hetzelfde :
Men kijkt heel nauwkeurig naar die sterren om te zien of zij ook zo'n heel kleine slingerbeweging uitvoeren, en als ze dat doen kan dat te wijten zijn aan een planeet. Hoewel men de planeet zelf dus niet kan zien weet men toch dat die er is, aan die heel kleine minieme beweging van de ster. Net zoals de maan de aarde een beetje doet slingeren, doet een zware planeet omheen een ster die ster ook een beetje slingeren.

Planeten omheen andere sterren, (dus in andere "zonnestelsels"), kan men dus niet rechtstreeks zien, maar men kan hun aanwezigheid wel afleiden uit het feit dat ze de ster waarrond ze draaien een weinig doen bewegen. Daar zijn heel nauwkeurige waarnemingen en een heleboel wiskunde voor nodig.

Er zijn momenteel een 300-tal planeten rond andere sterren ontdekt. Men noemt ze "exoplaneten".
Kampioen is de ster 55 CNC A, waarrond men het bestaan van vijf planeten ontdekt heeft. Onze zon is dus niet de enige ster met planeten, en ons zonnestelsel is ook niet het enige planetenstelsel.

Kijk ook eens op :  http://www.spacenews.nl/exoplaneten.htm