Voor hoeveel gezinnen wordt er elektriciteit opgewekt in een klassieke thermische centrale?

Antwoord

Elke elektriciteitscentrale wordt geconstrueerd met een bepaald VERMOGEN.  Dat is de ENERGIE die de centrale kan produceren per seconde.  Het vermogen wordt meestal uitgedrukt in megawatt (MW) en de energie in terawatt-uur (TWh), megawatt-uur (MWh) of kilowatt-uur (kWh).  1TWh= 1000MWh=1000000kWh.

Een typische thermische centrale heeft een vermogen van zo'n 300-500MW, maar er zijn er ook kleinere en grotere.  Een kerncentrale heeft meestal een groter vermogen, typisch zo'n 1000MW.  Windturbines worden meestal gegroepeerd in 'windparken' die op land zo'n 10MW aan vermogen hebben, terwijl op zee die wel 200-300MW halen.  Met een vermogen van 500MW kan een thermische centrale dus in principe elk uur 500MWh leveren of per jaar zo'n 500x24x365=4380000MWh of afgerond 4.4TWh.

Een lijst van de Belgische elektriciteitscentrales kan je terugvinden op deze site.

Omdat elektriciteitscentrales ook wel eens stilliggen voor onderhoud of reparaties, is de werkelijk geproduceerde energie een stuk lager.  Voor thermische centrales is het ook zo dat het soms niet interessant is om ze te gebruiken, vooral als de prijs van de elektriciteit laag is.  Dan is het soms niet interessant om duur gas te verbranden en worden de thermische centrales stilgelegd. Dat gebeurt vooral als er veel hernieuwbare energie uit wind en zon beschikbaar is.  Dat levert natuurlijk het gevaar op dat het investeren in nieuwe thermische centrales heel oninteressant wordt omdat je niet zeker bent hoe vaak je ze kan gebruiken.  Daardoor is er soms niet genoeg beschikbare energie en moeten we dure elektriciteit opwekken met 'piekcentrales' of elektriciteit uit het buitenland kopen aan een hoge prijs.

Om te weten hoeveel energie een thermische centrale dan wel per jaar produceert, moeten we de zogenaamde 'load factor' kennen.  Dat is de verhouding tussen het werkelijk aantal uren dat een centrale draait en het totaal aantal uren in een jaar.  Voor een thermische gascentrale in België is dat zo'n 34%, een heel pak lager dan de kerncentrales, maar nog een stuk meer dan de hernieuwbare energiebronnen.  Nu moeten energiecentrales niet altijd aan vol vermogen draaien (vaak het geval in hernieuwbare energie), dus mogen we die factor niet altijd zo maar vermenigvuldigen met de theoretisch mogelijke energieopbrengst (in ons voorbeeld 4.4TWh), maar voor ons voorbeeld zullen we even aannemen dat de centrale altijd op haar maximale vermogen werkt.  De echt geproduceerde hoeveelheid energie per jaar door een klassieke gascentrale is dan 4.4/3 of ongeveer 1.5TWh.

We komen dan tenslotte bij het antwoord op je vraag.  Als je weet dat per gezin in België er zo'n 4-5MWh per jaar aan elektriciteit verbruikt wordt, dan zie je dat een productie van 1.5TWh per jaar zo'n 1500000/4.5 of dus ongeveer 350000 gezinnen van stroom voorzien kunnen worden door een thermische centrale met een vermogen van 500MW.  Het gemiddelde stroomverbruik van het net per gezin is wel al een aantal jaren in dalende lijn (kan je hier zien), vooral door het verhoogde aantal gezinnen dat zonnepanelen heeft en daardoor dus geen of minder elektriciteit afneemt van het net.  Gezinnen zonder zonnepanelen nemen echter nog steeds ongeveer evenveel af als vroeger, dus zo'n 4-5MWh per jaar.