Waarom is het ISS beter zichtbaar dan een vliegtuig?

Antwoord

Een vliegtuig kan je overdag zien om dezelfde reden waarom je 's nachts ISS kan zien: beiden zie je omdat ze zonlicht weerkaatsen.

Een vliegtuig op kruishoogte zie je overdag wel, maar als het geen condensatiestreep heeft moeten uw ogen er echt per toeval opvallen om het te zien. Dat komt omdat je het vliegtuig tegenover een heldere blauwe lucht ziet waardoor het contrast met het kleine stipje van een vliegtuig klein wordt.

's Nachts zie je van een vliegtuig op kruishoogte alleen de boordlichten. Immers, als het op de grond echt donker is wil dat zeggen dat de Zon al diep onder de horizon zit en dus ook het vliegtuig op zo'n 10 km hoogte niet meer verlicht. Moest het vliegtuig zijn boordlichten dimmen dan zou je het hemelaal niet opmerken.

Bij ISS is dat anders, die probeert men zoveel mogelijk in het zonlicht te houden omdat dan de zonnepanelen voor de nodige energie zorgen. Dit panelen zijn gigantisch groot, samen zo'n 2500 vierkante meter. En het zijn perfecte spiegels om het zonlocht te weerkaatsen. Maar ook alle onderdelen van ISS weerkaatsen licht. En nu zie je dat licht tegenover een donkere nachthemel waardoor het contrast heel groot wordt. De helderheid van ISS is ongeveer even groot als die van de planeet Venus. Uitzonderlijk kan dat nog een stuk helderder zijn als de zonnepanelen, die vlak zijn, toevallig het licht in uw richting sturen.

Een ander gelijkaardig fenomeen zijn de irridium-flashes. Die komen van de irridium-satellieten. Qua vorm bevatten die nogal wat vlakke reflecterende stukken die het zonlicht als een vuurtoren in één richting weerkaatsen. Als dat toevallig in uw richting is zie je gedurende een seconde of twee een zeer helder lichtpunt dat dan weer verdwijnt. Op de website

http://www.heavens-above.com/

kan je voor je specifieke locatie zien welk satellieten wanneer over komen, en waar en wanneer er voor uw locatie irridium-flashes te verwachten zijn.