Hoe onstaat er beweging in de ruimte bij een vliegtuigpropeller of een jet-motor?

Antwoord

    U hebt gelijk, in de ruimte is er geen medium om zich tegen af te zetten. Daar  gebeurt voortstuwing volgens het principe van behoud van impuls. Het ruimteschip stoot een hoeveelheid gas uit (bekomen door brandstof te verbranden) met een zeer grote snelheid. Het massamiddelpunt van het ruimteschip en het gas blijft met dezelfde snelheid bewegen, maar tegenover dat massamiddelpunt beweegt het gas naar achteren en het ruimteschip naar voren. De snelheden waarmee dit gebeurt zijn omgekeerd evenredig met de massas van het te versnellen ruimteschip en de gebruikte massa brandstof. Omdat die laatste veel lager is dan de massa van het ruimteschip moet het gas aan een zo groot mogelijke snelheid worden uitgestoten.
     Dus stel dat een ruimteschip 1 duizendste van zijn massa uitstoot, met een snelheid van 100 m/s tegenover het ruimteschip, dan zal, tegenover het massamiddelpunt het ruimteschip 0.1m/s  sneller naar voren gaan, en het gas 99,9 meter/s  naar achteren.
    Een substantiële verandering van snelheid realiseren vereist dan ook een vrij lange burn. Zo had de Apollo een burn van circa 5 minuten van de hoofdmotor nodig om vanuit een baan rond de maan, weer in een baan naar de aarde te komen. Koerscorrecties vereisen minder lange, minder hevige burns van kleine stuurraketten.  Een Soyuz die vanuit een baan om de aarde terug naar beneden wil komen, laat zijn snelheid met ongeveer 1 enkele procent afnemen. Daardoor zakt hij langzaam lager en lager, zodat de atmosfeer door wrijving in feite de rest van het werk doet.