Vanwaar komen de 'vlinders in de buik'?

Antwoord

Het antwoord op deze vraag zou je vinden als je in Leuven de stadswandeling "WetenStappen" zou doen, een wandeling langs alle faculteiten en hogeschoolcampussen. Bij de Faculteit Geneeskunde met name. Omdat je misschien niet echt in de buurt van Leuven woont, geef ik je even een korte versie van dat antwoord:

Kriebels in de keel, hartkloppingen, duizelingen van geluk: al die lichamelijke effecten van verliefdheid worden veroorzaakt door hormonen en neurotransmitters.

Hormonen worden gemaakt in klieren en via het bloed door het lichaam gevoerd. De schildklier bijvoorbeeld maakt schildklierhormoon. Neurotransmitters zijn chemische boodschappers in zenuwcellen. Serotonine is zo’n neurotransmitter. Het komt vrij in de hersenen en zorgt er onder meer voor dat je je opgewekt voelt.

Hoe zit het met die vlinders in de buik? Daarvoor zijn zowel hormonen als neurotransmitters verantwoordelijk, maar ze moeten eerst een duwtje krijgen van een andere stof: fenylethylamine.

Fenylethylamine wordt in de hersenen gemaakt als je iemand leuk, lief en mooi vindt. De stof heeft vanzelf al prettige effecten. Je voelt je opgewekt en vol energie. Daarnaast zet fenylethylamine hormonen en neurotransmitters aan het werk, onder andere adrenaline. Dat hormoon zorgt voor de hartkloppingen, de snelle ademhaling en de grote ogen als je de jongen of het meisje van je dromen ziet. In de hersenen komen ook endorfine en dopamine vrij. Dat zijn neurotransmitters die respectievelijk een geluksgevoel en een soort hongergevoel in je maag opwekken. Dat rare gevoel in je maag, dat zijn de vlinders.