Waarom is het zo moeilijk om naar een andere planeet te gaan ?

Antwoord

Als we een satelliet naar de maan sturen is het niet zo dat de motor gans de tijd blijft werken. Men plaatst eerst de satelliet in een baan rond de aarde, en geeft ze dan extra snelheid zodat ze net snel genoeg gaat om verder zonder motor tot aan het punt te vliegen waar de zwaartekracht van de maan sterker is dan die van de aarde. Men "gooit" dus als het ware een satelliet naar de maan. Ook bij ruimtetuigen naar bijvoorbeeld Saturnus geeft men het ruimtetuig net genoeg snelheid om aan Saturnus te geraken, soms via een andere planeet. Maar ook daar staat de motor gans de reis in feite uit, behalve om af en toe, om de paar maanden of jaren, heel even enkele minuten te werken om de baan wat bij te stellen.
    Waarom doet men dit zo ?  De satelliet sneller laten vliegen zou heel veel energie kosten, dus heel veel brandstof, en je begrijpt, elke kilo brandstof meer is een kilo minder die men aan wetenschappelijke apparatuur kan besteden. Vandaar dat men echt met het absolute minimum aan brandstof tot bij de maan of bij de planeet wil geraken. De snelheden die men daarbij nodig heeft liggen in de buurt van zo'n tien kilometer per seconde. Maar omdat de afstanden in het zonnestelsel zo enorm groot zijn duurt een reis naar de maan nog steeds een dag of drie. Een enkele reis naar Mars duurt een maand of negen, en een reis van Saturnus een aantal jaren. Maar zoals ik al zei, we kunnen niet sneller gaan want dan zouden we zoveel brandstof moeten meenemen dat er geen kilogram meer zo over zijn om nuttige wetenschappelijke apparatuur mee te nemen. En geef toe, het heeft geen zin om alleen een lege brandstoftank naar Saturnus te sturen. Zolang we geen totaal nieuw soort motor kunnen ontwikkelen en betrouwbaar laten werken zullen reizen tussen planeten maanden of jaren duren.
      Persoonlijk denk ik dat we nog heel lang zullen moeten wachten op een bemande reis naar Mars. De heenreis + het verblijf + de terugreis zouden meer dan twee jaar in beslag nemen. De langst durende ruimtevluchten tot nu toe duurden twee weken. Akkoord, in het ruimtestation kan men reeds maanden aan een stuk verblijven, maar dat ruimtestation wordt dan ook regelmatig vanop aarde bevoorraad. Voor een reis naar Mars moeten we echter alles meenemen. We hebben momenteel geen enkel ruimtetuig dat in staat is om gedurende twee jaar een bemanning te huisvesten. Ik denk dat een bemande reis naar Mars nog vele tientallen jaren zal duren.