Kan er van CO2 uitlaatgassen een bruikbaar gas worden gemaakt?

Antwoord

De energie die we verkrijgen uit fossiele brandstoffen komt hoofdzakelijk uit de ‘verbranding’ van koolstof. Fossiele brandstoffen bevatten hoofdzakelijk koolstof en vaak wat waterstof en zwavel. Bij de ‘verbranding’ worden de bindingen tussen de atomen van de fossiele brandstof verbroken. In een eerste fase kost dit dus energie. Nadien gaat de koolstof reageren met zuurstof in de lucht en vormt CO₂. Deze binding is een lagere energietoestand (lagere potentiële energie) en het verschil komt vrij als kinetische energie van de deeltjes: dit is warmte. Netto levert brengt dit proces een hoeveelheid warmte op.

Eens de koolstof met twee zuurstofmoleculen gebonden is, kunnen zich geen nieuwe zuurstofmoleculen meer met de CO₂ binden. Met andere woorden: je kan CO₂ niet verbranden. CO₂ wordt overigens in brandblustoestellen gebruikt om vuur te doven. Er zijn reacties denkbaar waarbij je de twee zuurstofatomen terug van de koolstof verwijdert, maar deze reacties kosten netto energie of vereisen een hoge activeringsenergie. Met andere woorden er valt niets te winnen, integendeel.

Ook je idee om CO₂ onder druk te brengen en te gebruiken in pneumatische toestellen zal niet werken: het is niet de CO₂ die hier de energie levert, maar de brandstof die de motor doet draaien om de CO₂ onder druk te brengen. En die produceert meer … CO₂ .

De beste manier om CO₂ uit de lucht te halen, is om planten hun werk te laten doen: die gebruiken de energie van de zon om CO₂ terug om te zetten in koolstof en zuurstof.